HMI cơ bản nhất sẽ cho phép người vận hành xem trạng thái hiện tại của một quy trình cụ thể. Hãy tưởng tượng bạn có một chiếc máy mài mà bạn có thể khởi động và dừng bằng cách nhấn bất kỳ nút nào. Một HMI có thể được tạo để biểu thị trực quan trạng thái hiện tại của máy: dừng hoặc chạy. Tuy nhiên, PLC có thể trích xuất thêm thông tin từ máy này, tùy thuộc vào nhu cầu của hoạt động. Do đó, HMI có thể được sử dụng để truyền thông tin này cho người vận hành và cho phép anh ta đưa ra quyết định tốt hơn về quy trình.
Hãy tưởng tượng rằng cùng một máy xay có thể thất bại. Nó có thể dừng do thiếu bảo dưỡng (mức dầu thấp), hỏng hóc ngẫu nhiên (đầu vào bị tắc) hoặc lỗi của người vận hành (cửa an toàn mở). Mỗi trạng thái lỗi này được biểu thị trực tiếp bằng đèn LED trên bảng điện. Vì chúng tôi có sẵn thông tin này nên chúng tôi có tùy chọn thêm thông tin đó vào HMI để cung cấp cơ chế phản hồi chi tiết hơn cho người vận hành nhằm loại bỏ các lỗi cố hữu.
Bây giờ hãy tưởng tượng rằng chiếc máy này có một số tính năng mà người vận hành có thể điều chỉnh. Điều này có thể bao gồm các cài đặt cho tốc độ, nhiệt độ, tốc độ giao phối, v.v. . Trước đây, mỗi cài đặt này được điều chỉnh thông qua một loạt chiết áp. Giờ đây, hầu hết chúng có thể được thay đổi trực tiếp từ HMI. Chúng tôi muốn nhanh chóng lưu ý rằng thực hành thiết kế HMI tốt sẽ chỉ ra rằng một số chức năng của HMI có thể bị giới hạn đối với những người dùng khác nhau. Ví dụ: người vận hành có thể khởi động, dừng và chọn tốc độ của máy. Họ không thể điều chỉnh cài đặt dựa trên nhiệt độ có thể ảnh hưởng đến sản phẩm cuối cùng. Cài đặt này có thể được giới hạn cho nhân viên cấp giám sát hoặc kỹ thuật. Thêm về điều này sau.
Cuối cùng, HMI có thể bao gồm các tính năng nâng cao của quy trình, chẳng hạn như kiểm soát hàng loạt, quản lý công thức, trạng thái dây chuyền, v.v.
Khi HMI trở nên mạnh mẽ hơn, chúng bắt đầu chuyển từ việc điều khiển các máy riêng lẻ sang thứ đôi khi được mô tả là giải pháp điều khiển toàn nhà máy để điều khiển giám sát và thu thập dữ liệu hoặc hệ thống SCADA. Với một đường màu xám, HMI sẽ được coi là một hệ thống SCADA, nhưng để bạn hiểu, HMI sẽ điều khiển một dây chuyền sản xuất. Ngược lại, một hệ thống SCADA sẽ giám sát toàn bộ khu vực hoặc toàn bộ nhà máy sản xuất.